KHK Campus HIKempen Geel informatieblad
17/01/06MiLANtary 05: geen recente NAVO-oefening, wel de naam die jeugdvereniging JeTi koos voor haar eerste LAN-party begin oktober op het domein Hoge Rielen. Roel Loots, Nick Van de Ven en Stijn Adriaensens, drie studenten Toegepaste Informatica (Handelswetenschappen en Bedrijfskunde Geel), hielden het netwerk aan de praat.
Wat is een LAN-party precies?
Roel: Een LAN-party – of gewoon LAN – is een evenement waar gamers van overal samenkomen om het een weekend in computerspelen tegen elkaar uit te vechten. Het aantal deelnemers kan variëren van 20 tot 1 500 op (grotere) commerciële evenementen zoals Multi Player Madness in Metropolis. Allemaal hebben ze hun computer en materiaal bij zich en spelen tegen elkaar in zogenaamde ‘compo’s’, competities. Daarvoor zijn al die computer met elkaar verbonden in een klein netwerk, een Local Area Network of kortweg LAN. Meestal vindt een LAN-party plaats in een zaal, maar er bestaan ook outdoor LAN-camps, waar je dan buiten zit of in tenten. Tijdens dergelijke samenkomsten meten de deelnemers hun krachten in verschillende spelen, maar soms spitsen ze zich ook toe op één bepaald game. Populaire games zijn zogenaamde first person shooters zoals Counter Strike en Unreal Tournament, en real-time strategische spelen zoals Warcraft, waarbij vooral de gepaste militair strategische beslissingen doorwegen.
Wie zijn eigenlijk die gamers? Eenzame computerfreaks?
Nick: Toch niet. LAN’s staan open voor individuele gamers, maar doorgaans vind je er clans of jeugdverenigingen: groepen jongeren die hetzelfde spel spelen en zich groeperen in een team.
De games die op een LAN of op het Internet gespeeld worden, zijn meestal immers precies games die je in team speelt. Zo’n LAN is bovendien best een sociale activiteit. Je ontmoet er oude vrienden en leert telkens nieuwe mensen kennen, je wisselt ervaringen uit en helpt elkaar met soft- of hardwareproblemen. Ondanks het mogelijk wat gewelddadige imago van sommige spelen hangt er bij de gamers een relaxte kameraadschappelijke sfeer.
Stel, ik wil deelnemen …
Stijn: Dat kan als je beschikt over een eigen PC met de juiste netwerkkaart en de nodige kabels en eventueel een hoofdtelefoon. Boxen, printers en andere hifitoestellen laat je thuis om geluidsoverlast en stroomuitval te voorkomen. Verder heb je al de nodige legale software: besturingssysteem, games, … Illegale software is uit den boze en dat geldt ook voor hacken of het inzetten van virussen, worms en andere trojans. De meeste LAN’s lopen een heel weekend, dus ook slaapgerei, een toiletzak en nachtlampje zijn handig.
Inschrijven, doe je via de website van de organiserende clan of jeugdvereniging. Je vindt er ook een boel praktische gegevens zoals datum en plaats van het evenement, het reglement en het inschrijvingsgeld. Vooraf kun je via het forum op de site vaak al laten weten welke compo’s je wilt spelen. De organisatoren programmeren dan de games die er het beste uitkomen.
OK, let the games begin!
Roel: Niet te snel. In de loop van vrijdagavond komen de deelnemers inchecken, betalingsbewijzen worden gecontroleerd en computermateriaal naar de toegewezen plaatsen gesleept. De gamers installeren eventueel nog de juiste spelen of downloaden de laatste updates van de servers, zodat iedereen ‘met gelijke wapens strijdt’. De organisatoren testen ondertussen het netwerk en stellen bij waar nodig. Sommige deelnemers beginnen al vriendschappelijk wat spelletjes om warm te draaien. De eigenlijke compo’s komen op dag twee en drie. Kleine teams nemen het in verschillende rondes tegen elkaar op en proberen zo door te stoten naar de finale. Gemiddeld duurt elk spel ongeveer een half uur, maar soms ook veel langer. Sommige spelers nemen niet deel aan die compo’s en blijven gewoon vriendschappelijk spelen. En anderen doen beide; die diehards slapen natuurlijk weinig. De eigenlijke wedstrijduren liggen vast om het voor de jongere deelnemers aanvaardbaar te houden. De leeftijd varieert tussen de 12 en de 30 jaar. Toeschouwers kunnen het verloop volgen op een groot scherm.
Deelnemen is één zaak, organiseren is allicht nog wat anders.
Stijn: Er zijn honderd en een dingen waar je – op tijd – aan moet denken. Je moet een locatie zoeken met een wedstrijdruimte, slaapgelegenheid, sanitair en vooral een degelijke elektrische installatie. Je hebt een website nodig om deelnemers te informeren en zich te laten inschrijven, je moet betalingen opvolgen, een zaalplan opstellen, catering regelen en sponsors zoeken voor prijzen. Gezien het respectabele computerpark op zo’n LAN zijn ook beveiliging en een degelijke verzekering geen overbodige luxe. Verder hebben we de zaal aangekleed en gezorgd voor randanimatie met oude en nieuwe console games voor Nintendo, Sega en Playstation. En dan hebben we het nog niet gehad over de LAN zelf: het netwerk, de games, de wedstrijdorganisatie, …
Hoe interessant was het voor jullie als studenten Toegepaste Informatica?
Nick: Ontzettend interessant. Op school maak je netwerken met een paar computers en een beperkt aantal functionaliteiten, op een LAN-party bouwden je een groot sternetwerk met alle toeters en bellen. Met een server per game, een server voor de website met de scores en een communicatieserver beheer je al snel een tiental servers waarop dan nog verschillende besturingssystemen draaien. Zo’n LAN-party is eigenlijk een grote geïntegreerde oefening die je kennis in verschillende domeinen test. Tegelijk krijg je ook met problemen te kampen waarvoor je tijdens de lessen dan weer oplossingen vindt. Die wisselwerking is best boeiend. Stijn: Maar daarnaast haal je natuurlijk ook voldoening uit de games zelf tijdens vriendschappelijke wedstrijden en de eigenlijke compo’s.
Ondanks het vele werk dus grote tevredenheid.
Roel: Zeker weten. Alles is goed verlopen, we hebben er zowel organisatorisch als technisch heel wat van opgestoken, we hebben nieuwe mensen en games leren kennen en bij JeTi is er voor velen een nieuwe wereld open gegaan. Weet je, toen ik die LAN-party destijds voorstelde, ondervond ik terughoudendheid: onbekend maakt onbemind. Nu is er al het engagement om het opnieuw te doen, vooral ook omdat we iets organiseerden voor een aantal jongeren die we met het traditionele aanbod niet bereikten. (Willem Mees)